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美國兩個研究小組23日分別宣布在炭疽桿菌研究領域取得重大突破，這些突破對于理解炭疽桿菌和開發有效治療藥物具有重要意義。
目前抗生素和軍隊使用的一種疫苗都是抵抗炭疽的有效武器。但有些品種的炭疽桿菌已經對抗生素產生了抵抗性，而疫苗的接種過程又太長，因此美國研究人員另辟蹊徑，從干擾炭疽桿菌產生的毒素角度來尋找治療炭疽感染的方法。
美國哈佛大學和威斯康星大學研究人員組成的一個聯合小組23日宣布找到了炭疽毒素的受體蛋白，這種蛋白附在細胞之外，是炭疽毒素對正常細胞發動攻擊的“橋梁”。這一發現將幫助科學家發明干擾炭疽毒素的方法，如將受體蛋白的一部分制成藥物，然后將藥物注射到血液中，使炭疽毒素只襲擊藥物，而非活細胞。科學家說，雖然他們不能馬上開發出治療藥物，但相信必定能征服炭疽。
美國圣迭戈的伯恩漢姆研究所科學家則在同天宣布，他們確定了炭疽毒素中致命成分的三維結構，這種毒素成分在進入細胞后不僅破壞免疫系統的某些特定細胞，還迫使細胞在與毒素垂死拼搏時釋放出過多產生炎癥的物質，使機體休克。根據這種毒素成分的三維結構，藥物設計者將能開發出能與毒素成分發生反應、阻礙其功能的藥物。
科學家說，抗生素只能殺死炭疽細菌，但不能抵抗細菌在人體內釋放的毒素，這是炭疽感染致命的主要原因。
