梅毒(syphilis)是由蒼白螺旋體(Trepomema pallidum)引起的一種慢性經(jīng)典性病。本病表現(xiàn)極為復雜，幾乎可侵犯全身各個器官，病期長，臨床癥狀復雜，發(fā)展過程時隱時現(xiàn)，既可產(chǎn)生多種多樣的癥狀和體征，又可以很多年無癥狀而呈潛伏狀態(tài)。

      梅毒主要通過性交傳播，也可以通過胎盤傳給下一代而發(fā)生胎傳梅毒。 梅毒螺旋體是一種小而纖細的螺旋體狀微生物，長度為5μm-20μm,平均8μm-10μm，直徑＜0．2μm，有6-12個螺旋，因其透明不易染色，故稱為蒼白螺旋體。

      梅毒螺旋體的基本結(jié)構(gòu)為一原生質(zhì)的圓柱體，被兩層膜所圍繞，一束平行的纖維附著于內(nèi)膜，并以螺旋狀方式環(huán)繞原生質(zhì)圓柱體；軸纖維從螺旋體的一端伸到另一端，穿過兩層膜并環(huán)繞于原生質(zhì)圓柱體的外面。軸纖維維持螺旋體的彈性，并具有屈曲與收縮功能。梅毒螺旋體的特征是螺旋整齊而規(guī)則，折光性強，較其他螺旋體亮；其運動緩慢而有規(guī)律，具有三種特征性的運動方式；常見的是圍繞其長軸旋轉(zhuǎn)前后移動；其次是全身彎曲如蛇行；少見的是伸縮其螺旋間距而前進。

      梅毒螺旋體并不是嚴格的厭氧菌。研究表明：梅毒螺旋體具有一種微量需氧的性質(zhì)，所需氧的最適濃度為1％-3％。因為梅毒螺旋體可于皮膚組織內(nèi)大量增殖，而這些組織正含有這一濃度的氧，所以它在人體內(nèi)可以長久生存和增殖。但在體外不易存活，煮沸、干燥、肥皂水，一般的消毒劑如汞劑、石炭酸、乙醇等很容易將其殺死。在41℃-42℃時，經(jīng)過一二小時也可將其殺死。

      由于梅毒螺旋體不能在人工培養(yǎng)基上生長，目前只能將其接種于家兔睪丸內(nèi)來保存和傳代。它在低溫(-78℃~-196℃)下可保存數(shù)年并保持其形態(tài)、活力及毒性。它以橫斷分裂的方式進行增殖，世代時間為30小時-33小時。

      梅毒螺旋體感染的組織病理變化為：血管內(nèi)皮細胞腫脹、增生、血管周圍有漿細胞、淋巴細胞呈圍管性浸潤。在硬下疳及二期損害中浸潤細胞主要為淋巴細胞及漿細胞，也有巨噬細胞，但巨細胞罕見。一期及二期中的腫大的淋巴結(jié)顯示明顯有的皮質(zhì)區(qū)濾泡性淋巴樣增生，在萎縮的副皮質(zhì)區(qū)伴有組織細胞浸潤。晚期活動性梅毒損害有大量的淋巴細胞、漿細胞、巨噬細胞浸潤，有時有巨細胞。晚期心血管及中樞神經(jīng)系統(tǒng)梅毒有相似的細胞浸潤。先天梅毒的組織病理與早期或晚期活動性后天梅毒相似。

      梅毒的免疫問題比較復雜，人類可對梅毒螺旋體產(chǎn)生細胞免疫與體液免疫。細胞免疫在梅毒的免疫中的作用還不清楚。在體液免疫方面，螺旋體進人人體后可產(chǎn)生很多抗體，碳水化合物及某些蛋白組分可引起種特異抗體，后者可與很多非致病性螺旋體發(fā)生交叉反應性。此外，脂質(zhì)成分也可產(chǎn)生抗體，但也不具特異性，其主要抗體為抗心磷脂抗體和抗螺旋體抗體(IgM．IgG．IgA)。值得注意的問題是梅毒螺旋體抗原不會誘發(fā)持久的特異性抗微生物免疫性，在有效治療后第二次感染仍是常見的事。到底是梅毒螺旋體本身還是它的產(chǎn)物具有免疫抑制作用?還是螺旋體通過形態(tài)的改變難于發(fā)現(xiàn)，使得沒有接受治療的病人繼續(xù)惡化?這些問題還有待進一步研究。

      據(jù)全國梅毒流行病學調(diào)查協(xié)作組對38個城市調(diào)查，梅毒總發(fā)病率1994年為1．72／10萬，1995年為3．91／10萬，1996年增加至7．14／10萬，1997年-1998年我國東南沿海的省市梅毒發(fā)病率更有較大幅度的上升。這說明梅毒再一次在我國流行，并逐年增長。