急性呼吸衰竭主要分為中樞性和周圍性兩種。中樞性呼吸衰竭是因呼吸中樞的病變，呼吸運動發生障礙，呼吸節律的改變，通氣功能障礙出現呼吸衰竭。周圍性呼吸衰竭是因呼吸器官的嚴重病變或呼吸肌麻痹，導致通氣和換氣功能均出現障礙。在臨床上這兩種呼吸衰竭可以同時存在，最終均可導致低氧血癥和酸中毒，影響人體的正常代謝。缺氧、二氧化碳潴留及酸中毒，可導致腦功能受損，出現腦水腫，使通氣量減少，加重缺氧和呼吸性酸中毒。缺氧及呼吸性酸中毒亦可導致心肌功能及腎功能受損，影響代謝產物的排出，加重酸中毒，構成惡性循環。故臨床上一旦確診此病，應積極搶救，否則將會造成各重要臟器的不可逆損傷，危及患兒生命