人體一旦感染了鏈球菌并不都會得風濕熱。能導致風濕熱發生的鏈球菌感染，必須是上呼吸道感染。即便如此，鏈球菌性上呼吸道感染后，急性風濕熱的發病率在散發病例中僅為0.3 % ，在流行區為3%。皮膚的鏈球菌感染，如膿皰瘡不會發生風濕熱。其原因可能是菌型不同，或是皮膚中的某種成分可以抑制鏈球菌的溶血活性和鏈球菌的抗原。深部的皮膚感染，如蜂窩織炎、丹毒等也不會發生風濕熱。其原因目前尚不十分清楚。此外鏈球菌感染必須持續一定時期，鏈球菌性上呼吸道感染后9天以內，用青霉素即可以預防急性風濕熱的發生。用磺胺類藥物能抑制鏈球菌的生長，而不能預防急性風濕熱的發生