腹瀉是消化系統疾病中的一種常見癥狀。一般正常人每天排便1次，但也有的健康人1天要排便1次以上或3-4天才解大便1次，這些也屬正常現象。腹瀉系指原來排便習慣的改變，排便次數增多，糞便稀薄或含有膿血。如排便次數雖增加而糞便成形正常，不應稱為腹瀉。在直腸便秘時，由于糞便嵌塞于直腸腔內，刺激直腸粘膜，可有排便次數增加，伴有里急后重感，這種情況亦不應列為腹瀉。

　　腹瀉是腸道內保持的水分過多或腸內容物通過腸道過快，其水分來不及吸收的結果。腹瀉的發生機理是很復雜的，與腸內水分吸收過少和(或)分泌過多、腸粘膜的功能障礙、有效吸收面積縮小、粘膜和血管的通透性改變、腸內容物及分解產物使滲透壓增高、消化不完全，以及腸蠕動過快等因素密切相關。而腸道運動過快除精神因素以外，也受腸內容物水分過多、消化不完全、物理化學性刺激和腸道激素分泌紊亂的影響。按照腹瀉所發生的病理生理性變化，腹瀉的機理可宵以下幾個方面：

　　(1)滲出增加；此為炎癥所引起的腹瀉，如各種炎癥性腸道疾病及非特異性腸道炎癥，像痢疾、阿米巴、敗血癥、潰瘍性結腸炎、克隆氏病等以及腫瘤所致的粘膜受累，尤其腫瘤伴有腸炎時明顯。

　　(2)分泌過旺：指因胃腸分泌過多的水與電解質所致的腹瀉，如霍亂、胃泌素瘤、血管活性肽瘤(VIP瘤)。

　　(3)滲透壓升高：這種腹瀉是由于腸腔內含大量不被吸收的物質，腸腔內有效滲透壓過高，妨礙腸壁對于水和電解質的吸收所致，如服用某些導瀉劑及食物消化與分解不完全。

　　(4)吸收不良：臨床上較少見。

　　(5)胃腸蠕動過快：指因腸蠕動增快，使腸腔內食糜沒有足夠的時間被吸收而引起的腹瀉，如胃大部切除術后、精神刺激、結腸過敏、腹腔及盆腔的炎癥性刺激等。