凡進食被細菌及其毒素污染的食物，或進食含有毒性物質(如砷、汞、有機磷等)的食物，以及食物本身的自然毒素(如毒蕈、毒魚等)所引起的腹瀉，都稱為中毒性腹瀉。這些腹瀉的共同特點是：①一般都有較明確的病史。②都是在進食可疑食物后出現劇烈的胃腸道反應。③同食者均發生相似的癥狀。

　　引起腹瀉的致病因素不同，臨床上也有不同的特點，如：①重金屬物質(砷、汞、鉛等)中毒：所引起的腹瀉常常會以痢疾樣癥狀出現。②毒蕈(毒蘑菇)中毒：在腹瀉的同時常有惡心、嘔吐和劇烈的腹痛，有時可伴有神經癥狀和黃疸，這主要是由于毒蕈的神經毒素和溶血型物質破壞紅細胞而產生的。③河豚魚中毒：除胃腸道反應外，還伴有神經系統的抑制癥狀，如口唇指尖發麻、眼瞼下垂、血壓下降、運動失調等等，這些都是河豚毒素對神經系統的抑制作用。④有機磷中毒：可以產生毒蕈堿樣癥狀，表現惡心、嘔吐、腹瀉，并伴有多汗、流涎、瞳孔縮小、肌肉震顫等，未經清洗過的皮膚及呼吸中常可聞到有大蒜的味道。⑤細菌感染所引起的腹瀉常可追問出不潔飲食史，大多表現為水樣瀉，多伴有腹痛，大便培養可找出致病菌。

　　一般情況下，根據詳細的病史和疾病的臨床特點，配合必要的化驗檢查，中毒的原因多可明確。