系統性紅斑狼瘡（SLE）是一種侵犯全身結締組織的自身免疫性疾病，病變累及多系統、多臟器。狼瘡性腎炎（LN）是SLE最常見的內臟損害，在確診為系統性紅斑狼瘡患者中，約70％有明顯腎損害，如作腎活檢則幾乎百分之百的患者有腎臟損害的病理改變，其腎臟病變的嚴重程度直接影響病人的預后。本病的發病機理極其復雜，但目前公認是一種免疫復合物介導性腎炎。其主要發病機制應包括抗DNA抗體和免疫復合物誘導腎小球損傷，B細胞產生具有致病作用的抗DNA抗體，輔助T細胞參與激活B細胞，體內核小體增多或出現異常的核小體等。近年來，LN的發病率有上升趨勢，在我國約為萬分之八。本病好發于年輕女性，發病率男女之比約為1:9，年齡越小，病情可能越重，預后越差，特別是男性患者。
        狼瘡性腎炎一般可歸入祖國醫學水腫、腰痛、虛勞、痹證、關格、陰陽毒等范疇。