慢性腎功能衰竭是發生在各種慢性腎臟疾病基礎上緩慢出現的腎功能減退，直至衰竭的一種臨床綜合征（也就是說只要能引起腎臟器質性改變的全身或局部病變最終都能發展到腎功能衰竭），主要的表現就是腎功能減退，代謝產物潴留、水電解質及酸堿平衡失調，導致腎臟不能維持人體內環境的穩定。引起慢性腎功能衰竭的病因比較復雜，在原發性腎臟病中，最常見的是慢性腎小球腎炎占慢性腎功能衰竭總發病率的半數以上（約50--70），慢性腎盂腎炎約占四分之一，還有其他原因引起的腎動脈硬化等；繼發性腎臟疾病中，常見于糖尿病腎病、系統性紅斑狼瘡腎病、痛風性腎病等。慢性腎功能衰竭按照腎功能損害的程度，分為四期，第一期腎功能不全代償期（臨床中以血清肌酐在133--177為診斷要點，這一期可能患者沒有癥狀）；第二期，是氮質血癥期也稱腎功能不全期和腎功能不全失代償期，此期的血肌酐一般在186--442；第三期為腎功能衰竭期，Cr在451--707之間；第四期，尿毒癥期，Cr超過707。
   應該引起朋友們注意的是不要被慢性腎衰的假象所迷惑，由于CRF的早期表現不典型，而且可出現任何一個系統的癥狀，因而，容易誤診為某一個系統的疾病，特別的那些沒有明顯慢性腎臟疾病的患者，如出現無力、疲乏、體力下降、腹痛、腹瀉、嘔吐或消化道出血癥狀的朋友；以及全身衰弱、面色蒼白、貧血、皮膚瘙癢的癥狀去看病，往往會被誤診為消化道疾病、腫瘤、再生障礙性貧血、末梢神經炎等疾病，耽誤了治療，錯過治療最佳時期而悔恨終生。如果出現上面的癥狀，應盡快到大醫院找專科醫生咨詢，做一個比較系統的檢查，是不難診斷的。確診以后應盡快治療。