糖尿病腎病的進展快慢在各個病人有很大差異。輕度蛋白尿可持續多年。而且腎功能保持正常。有些病人尿蛋白很少，無任何腎病癥狀，可快速發展成為嚴重蛋白尿，提示預后很差。 　　糖尿病腎病的進行性發展特點是出現腎病綜合癥。患者有蛋白尿，低蛋白血癥，浮腫，血漿β脂蛋白增多及高血壓。腎病綜合癥不是必經之路。低蛋白血癥及浮腫可持續一段時間，例如5-8年，此時血肌酐稍增高，隨著有高血壓，血肌酐進行性增高。高血壓可使糖尿病腎病加重。在末期，血壓持續升高，腎小球及腎小管的功能損害不斷惡化，引起尿毒癥。