艾滋病的致病源HIV是一種逆轉(zhuǎn)錄病毒，這種逆轉(zhuǎn)錄病毒的靶部位，特別是連結(jié)在人體細(xì)胞基因上的病毒DNA非常隱蔽，它們與宿主細(xì)胞的DNA整合，長(zhǎng)期潛伏而不被察覺(jué)。由于HIV能夠感染多種組織和細(xì)胞，從而使治療更加困難。尤其是HIV可潛伏于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的細(xì)胞中，由于血腦屏障的保護(hù)作用，多種藥物都不能通過(guò)。即使某些藥物可通過(guò)血腦屏障，但受HIV損傷的腦細(xì)胞已不能恢復(fù)，而且繼發(fā)于艾滋病的疾病如卡波濟(jì)氏肉瘤、侵襲性淋巴瘤和某些條件性感染，它們引起的并發(fā)癥本身就很難根治。HIV的復(fù)雜性加上艾滋病本身的破壞性，使不少學(xué)者認(rèn)為此病威脅性之大，幾乎是不可能治愈的。

治療艾滋病較為理想的抗病毒藥物，從理論上講應(yīng)滿足以下要求：應(yīng)當(dāng)是特異的，對(duì)HIV本身有作用，對(duì)宿主細(xì)胞無(wú)毒性，必須毒性低且能保護(hù)非感染細(xì)胞；能口服吸收且能通過(guò)血腦屏障，既能抑制病毒復(fù)制，又無(wú)嚴(yán)重副作用。但是這種藥是極難研制成功的。對(duì)于艾滋病患者來(lái)說(shuō)，在當(dāng)前的條件下，治療是非常棘手的。感染HIV后，前病毒脫氧核糖核酸永遠(yuǎn)與宿主細(xì)胞結(jié)合在一起，致使愛(ài)艾滋病病毒感染后的人體免疫細(xì)胞幾乎沒(méi)有可能只襲擊病毒而不傷害自身細(xì)胞，況且艾滋病病毒侵襲的主要是T4淋巴細(xì)胞，致使感染永不消失，機(jī)體也無(wú)法清除病毒，目前使用的西藥AZT、ddC、ddI、D4T、3TC等都不可能治愈艾滋病。

艾滋病的療效原則一般為抗感染、抗腫瘤、抑制或殺滅病毒，以及增強(qiáng)免疫功能。

我國(guó)中醫(yī)醫(yī)生在坦桑尼亞用中藥試治艾滋病的實(shí)踐證明了用中醫(yī)藥治療艾滋病是可行的和有效的。具體表現(xiàn)在：

①某些中醫(yī)方藥有抑制病毒的作用，如甘草、苦瓜、天花粉、紫花地丁、黃芩等；

②增強(qiáng)和調(diào)節(jié)免疫作用，如人參、黃芪、當(dāng)歸、甘草等；

③改善癥狀，乏力、發(fā)熱、消瘦、腹瀉的改善效果明顯。目前還有一些學(xué)者正在試用針灸療法治療艾滋病，也取得了一些初步效果。

由于艾滋病病毒的變異性很強(qiáng)，基因突變使HIV抗藥已產(chǎn)生了對(duì)AZT等藥的抗藥性。試驗(yàn)研究表明，有些HIV已產(chǎn)生了對(duì)AZT等藥的抗藥性。一般來(lái)說(shuō)，用藥半年后將產(chǎn)生抗藥性。

總之，治療艾滋病是一件極為困難的任務(wù)，迄今為止甚至還看不到成功的曙光，藥學(xué)家們所面臨的挑戰(zhàn)是空前巨大的。