甲狀腺的位置是在頸部前下方，后面是第六氣管環狀軟骨，前面是頸前肌肉群。人類甲狀腺在胎兒期就開始出現，胎兒出生后甲狀腺發育成為左右兩腺葉，連接兩個葉的中間部是峽部。在青春期甲狀腺發育成熟，甲狀腺的重量為15～30克，兩個葉各自的寬度為2～2.5厘米，高度為4～5厘米，峽部寬度2厘米，高度2厘米。

　　女性的甲狀腺比男性的稍大一些。正常情況下，由于甲狀腺很小、很薄，因此在頸部既看不到亦摸不到。如果在頸部能摸到甲狀腺，即使看不到，也被認為甲狀腺發生了腫大。這種程度的腫大往往是生理性的，尤其是在女性青春發育期，一般不是疾病的結果，但有時也可以是病理性的。