近來，常有一些視神經(jīng)炎的患者問我：視神經(jīng)炎是否會(huì)發(fā)展成多發(fā)性硬化。這的確是一個(gè)很重要的問題。
　　首先什么是多發(fā)性硬化呢？多發(fā)性硬化是一種累及神經(jīng)系統(tǒng)多個(gè)部位的脫髓鞘性疾病，可以造成嚴(yán)重的臨床癥狀和后遺癥，并且可多次復(fù)發(fā)。多發(fā)性硬化的診斷需要有多部位和多次發(fā)作的證據(jù)。而視神經(jīng)炎只是一個(gè)部位和一次發(fā)作，需要找到其他部位或發(fā)作時(shí)才能診斷多發(fā)性硬化。

　　視神經(jīng)炎多造成失明和眼球疼痛，不累及神經(jīng)系統(tǒng)，大多數(shù)采用激素治療后可以較快緩解，恢復(fù)視力。為什么視神經(jīng)炎患者常常會(huì)擔(dān)心發(fā)生多發(fā)性硬化？

　　中國(guó)人多發(fā)性硬化常常為視神經(jīng)－脊髓受累，許多多發(fā)性硬化患者初次癥狀就是視神經(jīng)炎。脊髓受累時(shí)表現(xiàn)為下肢無力、麻木和尿潴留或失禁。而脊髓癥狀可能在視神經(jīng)炎后幾個(gè)月或數(shù)年發(fā)生。因此是否發(fā)展成多發(fā)性硬化，在只有視神經(jīng)炎時(shí)是很難預(yù)料的。
　　到底有多少視神經(jīng)炎的患者會(huì)發(fā)生多發(fā)性硬化呢？

　　西方國(guó)家研究發(fā)現(xiàn)，大約20％的多發(fā)性硬化患者的首發(fā)癥狀就是視神經(jīng)炎。而開始時(shí)表現(xiàn)為視神經(jīng)炎的患者有70％左右會(huì)發(fā)展成多發(fā)性硬化。發(fā)展成為多發(fā)性硬化的時(shí)間大多數(shù)在視神經(jīng)炎后2年，還有1／3在3－11年之間。日本和亞洲國(guó)家這個(gè)比例較西方國(guó)家低。我國(guó)尚無這方面的報(bào)告。由于我國(guó)多發(fā)性硬化患者較西方國(guó)家少，這個(gè)問題的解答可能還需要一段時(shí)間。

　　那么，視神經(jīng)炎如何治療呢？

　　首先，尋找其他部位受累的證據(jù)。治療不充分的患者可以在短時(shí)間內(nèi)復(fù)發(fā)，出現(xiàn)眼球疼痛、視力再度下降，或者另一只眼的視力下降（或感到物體的顏色改變），因此如果治療不充分，不能稱作復(fù)發(fā)。即使治療充分時(shí)，另一只眼在15天（有的學(xué)者認(rèn)為30天）出現(xiàn)視神經(jīng)炎也不視作復(fù)發(fā)，只視作一次發(fā)作。我見到不少過早停用激素而復(fù)發(fā)的視神經(jīng)炎患者。

　　需要注意的是，由于多發(fā)性硬化多發(fā)生在10－50歲之間，因此小于10歲和50歲以上的患者出現(xiàn)這些癥狀時(shí)應(yīng)該更加廣泛地考慮其他可能，尤其是老年患者有腦血管病等可能。

　　最有價(jià)值的輔助檢查是磁共振檢查。國(guó)外研究發(fā)現(xiàn)，在只有視神經(jīng)炎時(shí)，磁共振就可以在50％－70％的患者腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)有多發(fā)性硬化樣病灶。大約90％只有視神經(jīng)炎時(shí)腦內(nèi)就有多發(fā)性硬化樣病灶的患者，在5－10年內(nèi)會(huì)發(fā)生多發(fā)性硬化，而沒有多發(fā)性硬化樣病灶的患者只有5％－10％發(fā)生。因此，經(jīng)濟(jì)條件許可的患者在視神經(jīng)炎時(shí)進(jìn)行磁共振檢查，在一定程度上可以幫助預(yù)測(cè)是否會(huì)發(fā)生多發(fā)性硬化。

　　比較便宜的檢查有腰穿后進(jìn)行寡克隆區(qū)帶和IgG合成率的檢查。這兩個(gè)檢查只需要花費(fèi)200元左右，診斷價(jià)值一點(diǎn)也不低于磁共振。還有誘發(fā)電位檢查也比較便宜，體感誘發(fā)電位檢查時(shí)需要插入針電極，有一些痛苦，而聽覺誘發(fā)電位沒有痛苦。

　　我建議視神經(jīng)炎患者在密切注意病情的同時(shí)，優(yōu)先選擇磁共振檢查，其他兩種檢查可以在有癥狀后進(jìn)行。