據中國疾病預防控制中心編寫的《傳染性非典型肺炎防治問答》一書介紹，冠狀病毒感染在全世界非常普遍，人群中普遍存在冠狀病毒抗體，成年人高于兒童。各國報道的人群抗體陽性率不同，我國人群以往冠狀病毒中和抗體陽性率在３０％至６０％，前蘇聯的抗體陽性率則在５３％至９７％。 　　１９６５年，Ｔyrrell等用人胚氣管培養方法，從普通感冒病人鼻洗液中分離出一株病毒，命名為Ｂ８１４病毒。隨后，Ｈamre等用人胚腎細胞分離到類似病毒，代表株命名為２２９Ｅ病毒。１９６７年，Ｍclntosh等用人胚氣管培養從感冒病人中分離到一批病毒，其代表株是ＯＣ４３株。１９６８年，Ａlmeida等對這些病毒進行了形態學研究，電子顯微鏡觀察發現這些病毒的包膜上有形狀類似日冕的棘突，故提出命名這類病毒為冠狀病毒。１９７５年國家病毒命名委員會正式命名了冠狀病毒科。根據病毒的血清學特點和核苷酸序列的差異，目前冠狀病毒分為冠狀病毒和環曲病毒兩個屬。