癌是由身體的基本單位細胞變化而來的一組疾病。 為了了解癌癥，先要知道什么是正常細胞及它們是怎么變成癌的。

我們身體由許多類型的細胞組成。 通常，正常細胞生長、分裂，產生更多身體需要的細胞。 這個有序的過程使我們的身體保持健康。然而，當細胞繼續分裂，產生許多身體不需要的細胞， 這些額外的細胞就形成腫瘤。 腫瘤有良性和惡性之分。

良性腫瘤不是癌癥。 它們常可被切除，且手術后不會復發。良性腫瘤細胞不會在。 最重要的是，良性腫瘤很少會威脅到生命。 

卵巢囊腫是卵巢中形成的另外一種類型的東西。在卵巢的表面形成，囊腫內是液體的 東西。這不是癌癥。 囊腫經常不治療可自行消失。 如果不自行消失，或似乎在增長，可去醫院切除它。

惡性腫瘤就是癌癥。 惡性腫瘤中的細胞是不正常的，可無控制地分裂、生長。 它們能侵略和損壞附近的組織和器官。還會轉移到身體其它部位。

卵巢中形成的惡性腫瘤就叫做卵巢癌。卵巢癌有幾類型：最常見的是生長在卵巢表面叫上皮型的卵巢癌。 由卵泡細胞產生的生殖細胞型卵巢癌和間質細胞形成的間葉細胞型卵巢癌較少見，在這里就不討論。

卵巢癌細胞可能從卵巢中轉移出來，播散到鄰近的其它組織和器官，這個過程叫種植。 當癌細胞在腹膜腔內發生種植，大片的腹膜和膈肌(將胸、腹腔分開的肌肉)上可形成許多的小腫瘤，并在腹腔內產生許多流體，也就是腹水。 腹水可使腹部明顯腫大，患者感到腹脹，嚴重者可出現呼吸困難。

卵巢癌細胞還可進入血液或淋巴系統的組織和器官。 一旦進入血液或淋巴系統，癌細胞就可轉移到身體其它部位，形成新的腫瘤。