大約有20多種不同的軟組織腫瘤，每種都有不同的組織學及生物學特性。大約有15％的肉瘤由于組織學上變化多端而不能分類。 　　惡性軟組織腫瘤通常生長迅速、體積巨大，浸潤和破壞周圍正常組織。腫瘤本身可有壞死、出血及繼發感染，并且經常有廣泛的血行播散轉移至肺、骨、皮下、腦、腎上腺、胰腺等臟器。患者往往死于惡液質，嚴重出血及廣泛轉移；各種類型的惡性軟組織腫瘤的惡性程度也有顯著差別，根據其血行轉移多少可粗略地分為三類：高度惡性的有圓型細胞脂肪肉瘤、多形性脂肪肉瘤、腺泡狀橫紋肌肉瘤、滑膜肉瘤、血管內皮肉瘤、淋巴管肉瘤等；中度惡性的有深部惡性巨細胞瘤、多形性橫紋肌肉瘤、透明細胞肉瘤、平滑肌肉瘤等；低度惡性的有上皮樣肉瘤、淺部惡性巨細胞瘤、纖維肉瘤、高分化的粘膜脂肪肉瘤等。 　　軟組織肉瘤共同的特點為：體積比其相應的良性腫瘤大，一般都無包膜。但肉瘤因生長迅速而將周圍正常組織壓縮，可形成假包膜，鏡下觀察與周圍正常組織無明顯界限。