胰外分泌性腺癌在常見的內臟惡性腫瘤中占第二位，是美國癌癥病死亡原因的第五位，占胃腸道癌癥死亡的1/5。由于胰腺位于腹膜后，使之難以得到早期治療，然而，近期醫學的發展對這種難治癥的診斷和治療仍產生了許多影響。

　　胰腺癌是一種工業化地區的疾病，在美國黑人男性中其發病率為十萬分之十五點二，而在匈牙利、尼日利亞和印度，發病率最低，僅為十萬分之一點五，相差十倍。波利尼西亞男性，包括復威夷本地人和新西蘭毛利人的發病率也很高。日本人的發病率在1960年為十萬分之一點八，到1985年上升為十萬分之五點二。