春秋末年吳越相爭，越王勾踐大敗，作為人質在吳受盡凌辱。獲赦回國后，起用范蠡為相國，決心東山再起，報仇雪恥。范蠡獻計，一面用金帛美女迷惑吳王，一面生聚教訓，富國強兵，伺機再起。勾踐同意后，便派范蠡出發尋找美女。

　　這一天正是清明節，范蠡在諸暨苧蘿山下的浣紗溪邊果然發現了為寄托叁年前亡國之恥而穿孝的美女西施。在他的說服下，西施接受了越王之命，愿意離開故土去吳，洗雪“會稽之恥”。范蠡親自護送她前往蘇州。

　　行行復行行，誰知走到嘉興南湖，體質柔弱的西施竟病倒了，龍船只好在這里停泊。范蠡一面傳醫診治，一邊煎湯送藥，不敢怠慢。一個月后，西施病體仍未復塬，范蠡心里十分焦急。這時，忽見一個丫頭采來幾支蓮蓬，說是蓮心可治姑娘的病。范蠡大喜過望，立即剝了蓮實給西施吃，姑娘吃后覺得很受用，胃口漸開。又有鄉人來說，用蓮子煮爛成羹，加上冰糖，常吃可以補脾養心，清熱瀉火，有利西施姑娘的病體。范蠡依言，煮成冰糖蓮心羹，每天早晚讓西施吃下去，果然不久便康復上路了。

　　范蠡高興地慨嘆道：“冰糖蓮心，連著西施姑娘愛國愛鄉的玉潔冰心啊!”從此，冰糖蓮心羹便成了杭、嘉、湖和蘇州民間一道著名甜點。